Любимые всеми поколениями «Бриллиантовая рука», «Берегись автомобиля», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «Девчата», «Кавказская пленница», «Свадьба в Малиновке»… Блистательные смешные персонажи, воплощённые нашими популярными комическими актёрами. Однако первое амплуа целого созвездия комиков советского кино было далеко от юмора. Жестокие бои, сотни уничтоженных врагов, боль от ран и боевые награды.

Полный кавалер ордена Славы, кавалер Ордена Красной Звезды и десятка медалей, прошедший горнило Великой отечественной. В 1962 году он станет добродушным увальнем матросом Кнышем в «Полосатом рейсе», в 1962 Биллом — похитителем  «вождя краснокожих» из «Деловых людей», в 65-м превратится в знаменитого амбала Федю из «Операции «Ы», в 66-м будет подельником самого Бармалея из «Айболита-66» и т.д.

9 апреля 1944 года в районе деревни Пилява после мощных артналётов два батальона противника при поддержке 13 танков перешли в атаку. Сержант Алексей Смирнов со взводом открыл мощный миномётный огонь по немецкой пехоте. В этом бою огнём взвода было уничтожено: 4 станковых и 2 ручных пулемёта, 110 фашистских солдат и офицеров. Контратака немцев была отбита.

Летом, точнее, 20 июля того же года, в районе высоты 283.0 противник силою до 40 гитлеровцев атаковал батарею. Смирнов, воодушевляя бойцов, бросился в бой с личным оружием. Огнём автоматов батарея отбила нападение немцев. На поле боя осталось 17 гитлеровцев, Смирнов лично взял в плен 7 фрицев!

22 января 1945 года, несмотря на интенсивный огонь противника, со своим расчётом на себе переправил миномёт на левый берег реки Одер. Откуда огнём из миномёта уничтожил 2 пулемётные точки в деревне Эйхенрид и до 20 гитлеровцев. 36-й артполк овладел деревней и плацдармом на левом берегу реки Одер.

Однако завершить войну в Берлине герою Смирнову так и не удалось: во время одного из боев он был сильно контужен взрывом снаряда и после лечения в госпитале комиссован…

Уже будучи актёром Алексея Макаровича не раз выручали фронтовые навыки и воспоминания. Он никогда не прибегал к помощи каскадёров. Так в комедии «Полосатый рейс» Смирнов без дублера сидел на палубе в обнимку со спящим львом. А между тем, как выяснилось позже, он смертельно боялся это гривастое хищное чудовище. «Я тогда представил, что это не лев, а неразорвавшийся немецкий фугас, который надо обезвредить. Сразу полегчало» — с улыбкой вспоминал бывший сержант Смирнов.