Смеющийся над собой, над врагом, над болью

Всего за неделю до начала войны ещё неизвестный гений советской кинокомедии получил диплом об окончании одной из средних школ Иркутска, а 23 июня 1941 года со своими одноклассниками помчался в военкомат записываться добровольцем. Лёне Гайдаю велели подождать призывного возраста. В 42-м, наконец, дождался. Но отправили не на запад, в Монголию, объезжать лошадей предназначенных для фронта. Паренёк рвался в бой. Когда приехал военком отбирать пополнение, на каждый вопрос офицера, Гайдай отвечал “Я”. “Кто в артиллерию?” “Я!”, “В кавалерию?” “Я!”, “Во флот?” “Я!”. “Да подождите вы, Гайдай, дайте огласить весь список”. Из этого случая, через 23 года родился знаменитый эпизод “Операция “Ы”.
Леонида направили на Калининский фронт. Служил во взводе пешей разведки, неоднократно ходил во вражеский тыл брать языка, был награжден несколькими медалями. В 43-м, возвращаясь с задания, подорвался на противопехотной мине. Около года провел в госпиталях, перенес 5 операций. Ему угрожала ампутация, но он от неё категорически отказался. Боль от этого ранения, преследовала всю его жизнь, и возможно, чтобы заглушить её Гайдай всегда смеялся громче всех.